沒事突然沖過來一群乞丐，驚了馬。”外面鏢局的人喊。
“乞丐？哎喲怪可憐的，一個個瘦不拉幾的。”陳老太的聲音傳來。
幾個丫鬟朝外望，果然見車隊旁邊，跪了大約幾十人，穿著破爛的衣裳，手中拿著破碗，在路邊不停地磕頭。
陳老太覺得不忍心，叫了鏢局的人拿出一部分糧食施舍給他們，又散了幾串銅錢。
鏢局的領頭低聲勸阻道：“老太太，這種人我們路上見多了，都是靠攔路乞討為生的，他們有手有腳的，卻不事生計，只想著靠乞討活著，就不該給他們東西。”
陳老太一愣，但看到人群中還有老人小孩，還有不少生了凍瘡的，瞧著可憐，嘆口氣道：“那就不給錢，給點吃的。若是真的，不給點心里過意不去；若是假的，那也好，說明老百姓日子還不錯。”
鏢局的人便去布施，乞丐們圍上前來領食物。
云團從睡夢中醒來，她在馬車里隨時睡覺，羅惠蘭便沒給她盤發，只將后面的頭發用絲帶束起來，兩邊用絲帶綁了小辮子，垂在兩側，她扒開馬車窗簾往外看。
此時那群乞丐外圍，有幾個人攔著一個小乞丐，不讓他近前。
小乞丐瞧著跟三羊年紀差不多大，拄著根樹棍，估計是餓得狠了，不停地往前擠，幾個大乞丐干脆給他拖到外面，拿腳踹他。
小乞丐也不反抗，只護著頭，隔著乞丐們看向這邊的馬車，和云團遙遙對視。
那雙眼睛黑白分明，看向云團的目光不是祈求，而是滿滿的執拗和不甘，他忍受著踢打，仍要往前爬。
“讓他們不許欺負小孩，給那個小乞丐分點吃的。”云團說。
鏢局的人便單獨給了點小乞丐吃的，那群乞丐見如此，也不好再阻攔了。
車隊沒有立即出發，而是看著這群人吃完了東西，云團也守著等小乞丐吃完了干糧，這才放心。
歇息了一會，繼續上路，走了好一會，鏢局的人過來說道：“后面那個小乞丐跟著呢。”
云團又探出頭往后看，果然見小乞丐遙遙跟著車隊。他衣衫襤褸，光著腳，腳上還有傷，走路一瘸一拐。
“造孽喲，這大冷的天，穿著春夏的破衣裳，還沒有鞋子。”陳老太說道。
白老頭拍拍她的手，“行啦，老婆子，天下可憐的人太多了，你就是把家產都投進去，也救不過來。”
三羊在車廂里念了句詩：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。”
車隊沒有停下，云團看著那小乞丐，小乞丐也看著她，步履不停。
一個穿著暖和舒適干凈的衣服在溫暖的車廂坐著，一個衣不蔽體赤腳在寒冷的外面走著。
云團看了好一會，才將頭縮進去，“娘，我腦袋都凍麻了。”
羅惠蘭將女兒的頭摟在懷里，不一會云團安靜地睡著了。
天黑的時候，一群人來到一處客棧，這是鏢局的人選的，說是附近比較舒適的。
一家人下了馬車，叫了熱水洗漱，然后早早地上床睡覺。
夜里寒風呼嘯，云團心想，他們一定是往北邊走，要不然怎么越走越冷了呢。
第二天太陽升起來，一家人吃了早飯準備上路，驚奇地發現，那小乞丐竟然還在。
“你昨晚在哪睡的？”鏢局的人問。
小乞丐指了指旁邊的馬棚。
“喲，還不傻嘞。”鏢局的人笑了一聲，“別跟著了，自謀生路去吧。”
但小乞丐還是跟著，腳趕路傷口裂開，流出鮮血，但他毫不在意，依舊跟在馬車后面。
白家人終于不忍心，將那小乞丐叫到面前。
“你叫什么名字？家住哪里？家中還有什么人？”白建章問。
小乞丐目光掩映在臟兮兮的頭發中，“姓沈，叫長洲，沒家了，家里人都死了。”
這話讓車上的人都沉默了，這孩子瞧著才十二三歲，手上都是凍瘡，身上被打的也有傷。
“沒有什么親戚了嗎？”
小乞丐搖搖頭。
“你跟著我們做什么？”二狗問。
小乞丐不說話。
大牛已經掏出來一雙三羊的棉鞋，遞給小乞丐，“來，長洲，看看這鞋子你穿得上不。”
小乞丐接了，往地上一坐，將腳擦了擦，塞進去，剛剛好。
云團不知道什么時候已經跑了過來，看小乞丐穿鞋，小乞丐也看著她。
“哎哎，你看我妹妹做什么？”二狗問。
“她長得好看。”小乞丐說。
“……”
說得倒也不錯。
“那你也不能看，低頭。”
小乞丐聽話低下頭。
白建章點點頭，又細細問了一些事情，就下車去爹娘還有媳婦那邊商議。
“……比三羊大一歲，說是家原先在京城邊上住，爹娘都是正經人，后來家中出了變故，他就成了乞丐了。”
陳老太建議道：“這孩子瞧著聽話安分，要不就帶在身邊，到京中還要買人的，就當個跑腿的，給口飯吃。咱要是不管，可就餓死路邊了。”
白建章也是這個意思，見家里人都同意，就將長洲那孩子帶上。
大牛又將三羊的一套棉衣拿給他穿，三羊委屈地癟嘴，“大哥，那是娘親手給我做的新棉衣呢，你咋不拿你的。”
“你的合適啊，咋？你還缺一件衣服？到京中再給你做就是了，誰剛剛還念詩呢。”
三羊撇撇嘴，挪到二哥身邊。
鏢局的人領著小乞丐到旁邊簡單洗了洗，穿上新鞋新衣，給領到白家人面前。
這一梳洗一瞧，嘿，這孩子長得還挺俊俏，皮膚白凈，凌厲的下頜，高挺的鼻梁，長長的睫毛，一雙眼睛十分有神，定定地看著你的時候，就像是一對散發著寒光的星子。
他長得俊俏，瞧著像是爹娘寵愛下長大的鄰家哥哥，但眉目中又透著一股疏冷和倔強，應該是乞討流浪的生活刻印下的。
云團將一瓶藥拿給他，“這個藥抹在手上和腳上，過幾日凍瘡和傷口就好了。”
長洲雙手接了，“謝謝小姐。”
“哎，怎么又看我妹妹？”二狗嚷道。
這臭小子，眼睛老是往他家妹妹身上瞄，怪討厭的。
“行啦，長洲以后跟著咱們了，你還能讓他把眼睛蒙上？”
白建章將閨女帶回馬車上，又在后面裝行李的車上騰出一個位置，讓長洲坐上。
車隊出發，沈長洲舒展身子往車上一靠，嘴角露出笑意。